主动式红外探测器由红外发射器、红外接收器和报警控制器组成。放置在接收端和发射端的光学系统一般采用光学透镜将红外光束聚焦成细长的平行光束，使红外光的能量能够集中传输。红外线处于人眼不可见的光谱范围内。有人穿过这道无形的封锁线红外线热成像仪原理，必然会全部或部分地挡住红外线光束。接收端输出的电信号强度会相应变化，从而启动报警控制器发出报警信号。主动式红外探测器遇到小动物、树叶、沙尘、雨雪、雾气时不报警。由于光束较窄，收发端的安装应牢固可靠，不受地面震动的影响，可能因位移而引起误报。光学系统应保持清洁，并注意维护。因此，有源检测器检测点对点红外线热成像仪原理，而不是表面区域。它的特点是检测可靠性非常高。但是，如果空间布防，则需要多个有源探测器，这很昂贵。有源探测器常用于博物馆单件珍贵文物展品的防御，以及工厂仓库的门窗封锁、商场通道封锁、停车场出口封锁、住宅阳台封锁等。光学系统应保持清洁，并注意维护。因此，有源检测器检测点对点，而不是表面区域。它的特点是检测可靠性非常高。但是，如果空间布防，则需要多个有源探测器，这很昂贵。有源探测器常用于博物馆单件珍贵文物展品的防御，以及工厂仓库的门窗封锁、商场通道封锁、停车场出口封锁、住宅阳台封锁等。光学系统应保持清洁，并注意维护。因此，有源检测器检测点对点，而不是表面区域。它的特点是检测可靠性非常高。但是，如果空间布防，则需要多个有源探测器，这很昂贵。有源探测器常用于博物馆单件珍贵文物展品的防御，以及工厂仓库的门窗封锁、商场通道封锁、停车场出口封锁、住宅阳台封锁等。
主动式红外探测器分为单光束、双光束和四光束。
根据发射器和接收器的位置不同，可分为对置式安装方式和反射式安装方式。反射式安装型接收器不直接接收发射器发出的红外光束，而是接收反射镜或适当的反射。从物体（如石灰墙、门板上的光滑油漆层）反射回来的红外光束。当反射面的位置和方向发生变化或红外发射光束和反射光束之一被阻挡，使接收器无法接收到红外反射光束时，发出报警信号。
被动红外探测器采用被动红外方式，实现了安防报警功能。无源红外探测器主要由光学系统、热传感器（或红外传感器）和报警控制器组成。探测器本身不发射任何能量，只是被动地接收和探测来自环境的红外辐射。一旦人体红外辐射进来，热释电装置经过光学系统聚焦后会产生电信号突变，并发出警报。
