是一门使用光电子设备检测和测量辐射并在辐射和表面温度之间建立相关性的科学。辐射是指当辐射能（电磁波）在没有直接传导介质的情况下移动时发生的热量移动。现代工作原理是利用光电器件检测和测量辐射，并建立辐射与地表温度之间的相关性。所有高于绝对零 (-273°C) 的物体都会发出红外辐射。
红外热像仪是利用红外探测器和光学成像物镜接收被测目标的红外辐射能量分布图，并反射到红外探测器的感光元件上，从而获得红外热像。与物体的表面有关。热分布场对应于 。通俗地说，就是将物体发出的不可见红外能量转化为可见的热图像。热图像顶部的不同颜色代表被测物体的不同温度。通过查看热像图，可以观察被测目标的整体温度分布红外线热成像仪原理，研究目标的发热情况，进而判断下一步。
人类一直能够探测到红外辐射。人体皮肤的神经末梢能够对低至 ±0.009°C (0.005°F) 的温度差异作出反应。尽管人体神经末梢极其敏感，但它们的构造并不适合无损热分析。例如，虽然人类可以借助动物的热感应能力在黑暗中发现温血猎物红外线热成像仪原理，但可能仍需要更好的热检测工具。由于人类在检测热能方面存在物理结构限制，因此开发了对热能非常敏感的机械和电子设备。这些设备是在众多应用中检查热能的标准工具。
